"Black Dog" von Led Zeppelin

Wie kann ein Riff gleichzeitig stolpern und trotzdem so gewaltig nach vorne rollen? Bei „Black Dog“ von Led Zeppelin steckt hinter dem scheinbar direkten Rocksong eine erstaunlich komplexe Konstruktion. Und auch der schwarze Hund im Titel bedeutet etwas völlig anderes, als man zunächst vermuten könnte. Wie der Song entstand, was Robert Plants Text wirklich erzählt und warum John Paul Jones für eines der berühmtesten Riffs der Rockgeschichte verantwortlich ist, erfahrt Ihr hier.

„Black Dog“ entsteht während der Arbeiten am vierten Led-Zeppelin-Album Anfang der Siebziger. Aufgenommen wird unter anderem in den Island Studios in London und in Headley Grange in Hampshire, wo die Band mit dem mobilen Studio der Rolling Stones arbeitet. Jimmy Page produziert, Andy Johns ist als Toningenieur beteiligt.

Der Song kommt dabei nicht als fertige Komposition ins Studio. Am Anfang steht vor allem das Riff – und das stammt überraschenderweise nicht von Jimmy Page, sondern von Bassist John Paul Jones.

Jones erzählt später, die Idee sei ihm nach einer Probe gekommen und er habe sie auf der Zugfahrt nach Hause festgehalten. Was genau dabei als Notizzettel herhalten musste, ist allerdings nicht eindeutig: In verschiedenen Erinnerungen ist von einem Zugticket, einem Stück Papier oder sogar seinem eigenen Arm die Rede. Sicher ist deshalb vor allem die Zugfahrt selbst – nicht die Unterlage.

Auch beim musikalischen Ausgangspunkt korrigiert Jones später seine Erinnerung. Zunächst nennt er Muddy Waters und das Album Electric Mud, später spricht er von Howlin’ Wolfs „Smokestack Lightning“. Entscheidend war für ihn weniger ein bestimmtes übernommenes Riff als dieses kreisende Bluesprinzip: eine Figur, die immer weiterzulaufen scheint und sich ständig selbst wieder anschiebt.

Die große Raffinesse von „Black Dog“ steckt weniger im Text als in der Musik. John Paul Jones konstruiert das Riff so, dass es ständig den Eindruck erweckt, gegen den Grundpuls zu verrutschen. Eine frühe Version war sogar noch komplizierter, bevor die Band die Betonungen vereinfachte.

Die entscheidende Rolle spielt John Bonham. Während sich das Riff scheinbar verschiebt, hält er den Puls konsequent fest. Jones beschreibt sein Schlagzeugspiel als „four-to-the-bar“. Vereinfacht gesagt: Das Riff darf stolpern, weil Bonham nicht stolpert.

Jimmy Page findet anschließend eine Songform, die diesem komplizierten Riff genügend Raum gibt. Robert Plant singt eine Phrase, dann antwortet die Band. Dieses Call-and-Response-Prinzip gehört zu den wichtigsten Erkennungsmerkmalen des Songs. Als musikalischer Bezugspunkt wird im Podcast Fleetwood Macs „Oh Well“ genannt. Auch der Gitarrensound entsteht ungewöhnlich. Statt einfach einen großen Verstärker aufzudrehen, führt Page seine Les Paul über eine Direct Box direkt in einen Mikrofonkanal des Mischpults. Der Vorverstärker trägt zur Verzerrung bei, dahinter werden Kompressoren eingesetzt und mehrere Spuren miteinander kombiniert. Page beschreibt das Ergebnis später als beinahe synthesizerartig.

John Paul Jones verändert ebenfalls seinen Klang: Den Bass spielt er bei „Black Dog“ mit Plektrum, wodurch das Riff härter und aggressiver wirkt.

Nach all dem rhythmischen und technischen Aufwand ist Robert Plants Text erstaunlich direkt. „Black Dog“ steht klar in einer klassischen Bluestradition. Es geht um sexuelles Begehren, körperliche Anziehung und große Sprüche, aber genauso um Misstrauen und schlechte Erfahrungen mit Beziehungen.

Eine durchgehende Geschichte erzählt der Song nicht. Zunächst steht eine Frau im Mittelpunkt, zu der sich der Erzähler stark hingezogen fühlt. Später wird eine andere Beziehung beschrieben, in der er sich ausgenutzt fühlt. Am Ende taucht schließlich der Wunsch nach einer Frau auf, auf die er sich tatsächlich verlassen kann.

Kurz gesagt: Lust, Frust, Sehnsucht und Angeberei.

Und der schwarze Hund? Der hat mit all dem praktisch nichts zu tun. Während der Aufnahmen hielt sich rund um Headley Grange ein älterer schwarzer Hund auf. Nach späteren Erinnerungen von Jimmy Page und John Paul Jones wurde der Song nach diesem Tier benannt. Der Hund kommt im eigentlichen Text überhaupt nicht vor.

Gerade deshalb sollte man in den Titel auch keine unnötige Mystik hineinlesen. Jimmy Pages Interesse an okkulter Symbolik ist zwar bekannt, bei „Black Dog“ gibt es aber keinen belastbaren Grund, daraus eine geheime Botschaft abzuleiten. In diesem Fall ist der schwarze Hund tatsächlich einfach ein schwarzer Hund.

Auch eine eindeutig autobiografische Gesamtgeschichte lässt sich aus dem Text nicht sicher ableiten. Die belastbarere Einordnung ist deshalb: Plant arbeitet mit bekannten Figuren und Motiven aus der Bluestradition.

„Black Dog“ eröffnet das vierte, offiziell unbenannte Led-Zeppelin-Album, das heute meistens als Led Zeppelin IV bezeichnet wird. Das Album erscheint 1971 und enthält daneben unter anderem „Rock And Roll“, „The Battle Of Evermore“, „Stairway To Heaven“ und „When The Levee Breaks“.

In den USA erreicht „Black Dog“ Platz 15 der Billboard Hot 100 und wird damit zu einem der erfolgreicheren Singlesongs der Band. Auch live bleibt der Song wichtig. Bei den Konzerten im Madison Square Garden im Juli 1973 gehört er zum Set. Das dort entstandene Filmmaterial landet später im Konzertfilm The Song Remains the Same.

1976 wird Material daraus in Don Kirshner’s Rock Concert im amerikanischen Fernsehen ausgestrahlt. Eine damalige Swan-Song-Pressemitteilung bezeichnet das als erste Led-Zeppelin-Performance im Fernsehen. Diese Formulierung sollte allerdings genau als das verstanden werden: als damalige Aussage der Plattenfirma, nicht als unabhängig bewiesener historischer Superlativ.

Mehr als drei Jahrzehnte später taucht „Black Dog“ auch beim großen Led-Zeppelin-Reunion-Konzert am 10. Dezember 2007 in der Londoner O2 Arena wieder auf. Jimmy Page, Robert Plant und John Paul Jones stehen gemeinsam auf der Bühne, Jason Bonham sitzt am Schlagzeug. „Black Dog“ kommt bereits als dritter Song des Abends.

Im Podcast "Die größten Rocksongs - Storys zu den Hymnen" nehmen wir Songs genau unter die Lupe - damit werdet Ihr zum absoluten Rockexperten. 

Worum geht es in „Black Dog“?

Der Song handelt vor allem von sexuellem Begehren, körperlicher Anziehung, Enttäuschung und der Sehnsucht nach einer verlässlichen Beziehung. Eine durchgehende Geschichte erzählt Robert Plant dabei nicht – der Text arbeitet vielmehr mit klassischen Motiven aus der Bluestradition.

Warum heißt der Song „Black Dog“?

Der Titel hat mit dem eigentlichen Songtext nichts zu tun. Während der Aufnahmen hielt sich rund um Headley Grange ein älterer schwarzer Hund auf – nach diesem Tier wurde der Song benannt.

Wer hat das berühmte Riff von „Black Dog“ geschrieben?

Die grundlegende Riff-Idee stammt von Bassist John Paul Jones. Er entwickelte sie nach einer Probe und hielt sie auf einer Zugfahrt nach Hause fest. Ob er sie dabei auf ein Zugticket, Papier oder seinen Arm schrieb, ist aufgrund seiner unterschiedlichen späteren Erinnerungen nicht eindeutig.

Warum klingt der Rhythmus von „Black Dog“ so ungewöhnlich?

Das Riff ist so gebaut, dass es gegenüber dem Grundpuls immer wieder verschoben wirkt. John Bonham hält darunter einen konsequenten Beat und sorgt damit dafür, dass der Song trotz der rhythmischen Verschiebungen stabil nach vorne rollt.

 

_{Quellen & Einordnung}

• _{RADIO-BOB!-Podcastfolge „Die größten Rocksongs – Storys zu den Hymnen“ zu „Black Dog“ sowie das zugehörige Redaktionsskript.}
• _{Led Zeppelin Official Website: Diskografie zu Led Zeppelin IV, Konzertarchiv Madison Square Garden 1973 und O2 Arena 2007.}
• _{John Paul Jones über Riff, Zugfahrt und Rhythmus in Guitar World/Guitar Player.}
• _{Jimmy Page über die Aufnahme des Gitarrensounds, Guitar World.}
• _{Offizielles Led-Zeppelin-Archiv zur Swan-Song-Pressemitteilung von 1976 sowie offizieller Led-Zeppelin-Kanal zur Titelherkunft.}