Die 15 einflussreichsten Prog-Rock-Bands aller Zeiten

Diese Liste kann nur mit Pink Floyd beginnen. Nicht, weil Pink Floyd zwingend die Besten oder die Ersten des Genres gewesen wären, denn darüber ließe sich streiten. Nein, Pink Floyd stehen vor allem in puncto Erfolg mit großem Abstand an der Spitze der einflussreichsten Prog-Rock-Bands aller Zeiten. Der Name der Gruppe lässt sich auf Gitarrist Syd Barrett zurückführen, der 1964 einsteigt. Seine großen Vorbilder: die beiden Bluesmusiker Pink Anderson und Floyd Council. Gemeinsam mit Barrett veröffentlichen Pink Floyd ihre ersten zwei Alben „The Piper At The Gates Of Dawn“ (1967) und „A Saucerful Of Secrets“ (1968). Ab Ende 1967 lässt er seine Kollegen immer öfter hängen, manchmal taucht er wegen seiner Drogeneskapaden noch nicht einmal zu Konzerten auf. Mit David Gilmour holen sich Pink Floyd einen Ersatzgitarristen an Bord, der Barrett schließlich vollständig ersetzt. Der Rest ist Geschichte: Mit „Wish You Were Here“ (1975) und „The Wall“ (1979) veröffentlichen die Briten zwei Meilensteine der Rockgeschichte und feiern ihren Prog-Rock im Rahmen multisensorischer Stadion-Events. Ihren größten Erfolg landet die Band mit ihrer achten Platte „The Dark Side Of The Moon“ (1973), die mehr als 20 Millionen Mal über die Ladentheke geht und gute 18 Jahre(!) in den US-Albumcharts verharrt.

Die Ballade „A Whiter Shade Of Pale“ kennen wir alle, klar. Doch musikhistorisch betrachtet lassen sich Procol Harum keinesfalls auf ihre erfolgreiche Debüt-Single reduzieren. 1967 gegründet, prägen in den Anfangstagen vor allem Pianist und Sänger Gary Brooker sowie Texter Keith Reid die Musik der Gruppe. Doch auch Gitarrist Robin Trower und Multi-Instrumentalist Matthew Fisher beteiligen sich am Songwriting. (Trower tritt der Band im Juli 1967 als Ersatz für „A Whiter Shade Of Pale“-Gitarrist und Gründungsmitglied Ray Royer bei.) Die Briten lassen jede Menge klassische Elemente in ihre Musik einfließen, zum Beispiel von Johann Sebastian Bach. Das Ganze vermischt die Gruppe mit Blues-, R&B-, Soul- und Psychedelic-Elementen, wodurch der Procol-Harum-Trademark-Sound entsteht. Mit ihrer ureigenen Mischung legt die Band einen der Grundsteine für den Psychedelic-Boom der folgenden Jahre, doch der ganz große Durchbruch bleibt Procol Harum verwehrt: Bis heute kennt man die Engländer vor allem für ihren einen großen Hit. Eine Schande ist das nicht, denn „A Whiter Shade Of Pale“ gehört zweifelsohne zu den schönsten Rockballaden aller Zeiten. Außerdem: Ein Song, den der legendäre Sänger Joe Cocker im Rahmen des noch legendäreren Woodstock-Festivals covert, hat seinen Platz in den Geschichtsbüchern mehr als verdient.

Eine Rockband, deren Markenzeichen es ist, dass ihr Sänger auf einem Bein Querflöte spielt? Vor 1967 hätte man jedem nach so einer Behauptung wohl noch den Vogel gezeigt. Doch Jethro Tull zeigen Ende der 60er, dass es in der Tat keine Grenzen mehr zu geben scheint. Mit ihrer Mischung aus Blues, Jazz, Folk, Rock und Klassik definieren die Briten um Frontmann Ian Anderson zu Beginn der 70er das, was man heute als Progressive Rock bezeichnet. Was viele nicht wissen: Im Jahr 1968 spielt kurzzeitig ein Gitarrist bei Jethro Tull, dessen Namen ihr hoffentlich alle kennt: Tony Iommi. Später gründet der Engländer mit seinen Freunden Bill Ward, Geezer Butler und Ozzy Osbourne eine nicht ganz unwichtige Kapelle namens Black Sabbath. Jethro Tull heißen zu Beginn noch John Evan Band, weil die Mutter von Keyboarder John Evan den Bus der Band bezahlt. Später tauft sich die Gruppe in Jethro Tull um, den Namen eines britischen Agrarwissenschaftlers, der von 1674 bis 1741 lebte. Ihren großen Meilenstein „Aqualung“ veröffentlichen Jethro Tull im Jahr 1971. Im Lauf der 80er erweitert die Band auch im Electronic Rock die Grenzen des Machbaren, für die Platte „Crest Of A Grave“ (1987) kassieren die Musiker sogar einen Grammy für das beste Hard-Rock-Album.

Wenn es um kanadischen Prog-Rock geht, gibt es einen klaren Champion: Rush. 19 Studioalben veröffentlichen Gitarrist Alex Lifeson und Frontmann Geddy Lee über die Jahrzehnte, darunter Meisterwerke wie „Fly By Night“ (1975), „2112“ (1976), „Permanent Waves“ (1980) und „Moving Pictures“ (1981). Anfangs trommelt noch Gründungsschlagzeuger John Rutsey für Rush, ab Juli 1974 übernimmt Neil Peart. Der verkauft zu jener Zeit eigentlich landwirtschaftliche Geräte im Laden seines Vaters, doch als er sieht, dass Rush einen neuen Schlagzeuger suchen, verstaut er sein Drumkit in Abfalleimern und fährt mit dem Ford seiner Mutter zur Audition. „Ich weiß noch, wie ich dachte: ‚Gott, er ist nicht annähernd cool genug, um in dieser Band zu spielen“, erzählt Gitarrist Lifeson in der Dokumentation „Beyond The Lighted Stage“. „Doch dann legte er los. Er trommelte die Sch**** aus seinem Drumkit. Er spielte wie Keith Moon und John Bonham gleichzeitig.“ Heutzutage kann man sich Rush ohne Peart gar nicht vorstellen. Im Jahr 2018 setzen sich Rush nach 50 erfolgreichen Jahren auf dem Prog-Olymp zur Ruhe. Am 7. Januar 2020 stirbt Trommler Peart im Alter von 67 Jahren an einem Hirntumor. Was die Gruppe für den Prog-Rock geleistet hat, bleibt unvergessen.

Zum Progressive Rock zählt auch der Krautrock, der sich ab Ende der 60er von Deutschland aus seinen Weg um die ganze Welt bahnt. „Kraut“ steht in diesem Fall für die abfällige Bezeichnung der Briten für die deutschen Soldaten im Zweiten Weltkrieg, die sich die Musiker des Genres selbstironisch zunutze machen. Neben anderen großen Namen wie Grobschnitt prägen ab 1968 vor allem die Kölner Can das Genre, möchten aber nur ungern als Rockband bezeichnet werden. Tatsächlich greift der Begriff Rock bei den Avantgarde-Musikern zu kurz. Vielmehr bedienen sich Can am Free Jazz, am Funk und am Psychedelic Rock und beeinflussen damit zahlreiche andere Künstler, wie zum Beispiel Sonic Youth, Radiohead und The Mars Volta (siehe unten). Auch mit elektronischen Elementen experimentieren die Rheinländer im Lauf ihrer Karriere, wenn man den vorwärtsgewandten Werdegang der Gruppe denn überhaupt als solche bezeichnen möchte. Die Alben von Can hören auf exzentrische Titel wie „Tago Mago“ (1971) und „Soon Over Babulama“ (1974). Ihre bis dato letzte Veröffentlichung „Rite Time“ bringen die Kölner im Jahr 1989 raus. Zum Abschluss noch ein Funfact: Die US-amerikanische Gruppe The Mooney Suzuki benannte sich nach den beiden Can-Sängern Malcolm Mooney und Damo Suzuki.

Als der Prog-Rock zu Beginn der 80er einen zweiten Frühling erlebt, stehen Marillion in der ersten Reihe des Geschehens. Genau wie bei Genesis, lässt sich auch die Geschichte dieser Gruppe in zwei Epochen unterteilen: die Fish-Ära und die Hogarth-Ära. Mit Sänger Derek William Dick alias Fish bringen Marillion von 1983 bis 1987 vier Alben raus, darunter die ewigen Klassiker „Misplaced Childhood“ (1985) und „Clutching At Straws“ (1987). Noch heute spielt die britische Gruppe diese beiden Platten auf der Bühne in voller Länge. Ab 1989 übernimmt Steve Hogarth alias H das Mikro und erledigt seinen Job kein bisschen schlechter als Vorgänger Fish. Ob Alben wie „Season’s End“ (1989) oder „Holidays In Eden“ (1991): Auch nach dem Abgang ihres ersten Frontmanns stellen Marillion immer wieder unter Beweis, dass sie zu den Chefs im Prog-Rock-Ring gehören, zuletzt mit dem brandneuen Erfolgsalbum „An Hour Before It’s Dark“ (2022). Übrigens: Bei dem Bandnamen handelt es sich um eine Abkürzung des Wortes „Silmarillion“ — in Anlehnung an das gleichnamige Buch von J.R.R. Tolkien, in dem der britische Autor die Vorgeschichte seines Mega-Erfolgs „Der Herr der Ringe“ erzählt.

Dream Theater legen ein wenig später los als Queensrÿche und die ebenfalls wichtigen Fates Warning, zählen mit den beiden genannten Gruppen aber zu den bedeutendsten Vertretern der Prog-Metal-Welle in den 80ern. Die drei Gründungsmitglieder John Petrucci, John Myung und Mike Portnoy lernen sich am Berklee College Of Music in Boston kennen, brechen ihr Studium allerdings zugunsten der Band ab. Eine gute Entscheidung, wie sich später herausstellt. Zu Beginn covern die Musiker noch Stücke von Rush und Iron Maiden, doch später veröffentlichen Dream Theater mit Sänger James LaBrie bahnbrechende Alben, die in jedes gut sortierte Prog-Metal-Regal gehören, wie „Images And Words“ (1992), „Awake“ (1994), „Six Degrees Of Inner Turbulence“ (2002), „Train Of Thought“ (2003) und „Octavarium“ (2005). Auf den Bandnamen kommt der Papa von Trommler Portnoy, der sich an das Schild eines kleinen Theaters in Kalifornien erinnert. Portnoy selbst gibt am 8. September 2010 bekannt, dass er Dream Theater verlässt; an seine Stelle tritt Mike Mangini. Bis heute zählt die Gruppe gemeinsam mit Queensrÿche und Fates Warning zu den sogenannten „Big Three“ des Prog-Metal. Ein Ende der Bandgeschichte ist zum Glück noch nicht in Sicht.

The Mars Volta gehen 2001 aus der texanischen Post-Hardcore-Truppe At The Drive-In hervor, die sich nach der Jahrtausendwende aus unterschiedlichen Gründen auflösen. Am 24. Juni 2003 legen die sechs Musiker um die beiden Masterminds Omar Rodríguez-López  und Cedric Bixler-Zavala ihr Debüt „De-Loused In The Comatorium“ vor, auf dem neben den beiden genannten Musikern auch Queens-Of-The-Stone-Age-Schlagzeuger Jon Theodore sowie Red-Hot-Chili-Peppers-Bassist Flea mitwirken. Der Stil: eine Mixtur aus Progressive Metal und experimentellem Rock, den man zugegebenermaßen nicht unbedingt beim Arbeiten hören sollte. Am Mischpult sitzt bei der Aufnahme des Debüts Rauschebart Rick Rubin, der zwar tut, was er immer tut, und The Mars Volta auf das absolut Notwendige reduziert. Doch das absolut Notwendige ist im Fall der Avantgarde-Truppe eben ein bisschen mehr als zum Beispiel bei Johnny Cash, einem anderen von Rubins zufriedenen Kunden. Bevor The Mars Volta ab 2012 eine Pause auf unbestimmte Zeit einlegen, veröffentlicht die Gruppe fünf Alben. 2016 kommen At The Drive-In noch einmal aus der Versenkung, 2018 ist schon wieder Schluss. Ob wir uns auf weitere Veröffentlichungen der beiden Bands freuen dürfen, wissen wir aktuell nicht, doch Omar Rodríguez-López  nimmt zum Glück ein Soloalbum nach dem anderen auf.